Zuid-Afrika is een populair vakantieland vanwege de mooie natuur en de mix van culturen, zee en de relaxte sfeer die er heerst. Helaas domineert een heel andere sfeer bij een groot deel van de bevolking. Het verschil tussen rijk en arm is groot. Nabij de luxe villa’s wonen mensen in krottenwijken die aan de steden zijn vastgeplakt. In deze zogeheten ‘townships’ ofwel ‘woon-oorden’ leven miljoenen mensen in zware armoede.

MAX Maakt Mogelijk bezoekt Touwsrivier, een klein stadje op zo’n 160 kilometer afstand van Kaapstad. Het spoorwegstadje ziet er ogenschijnlijk netjes uit. Maar de nette wegen zijn slechts een herinnering aan de ‘goede oude tijd’. Ooit was er genoeg werk voor de inwoners. Maar toen corona de wereld tot stilstand bracht, begon de hongercrisis hier.

In het stadje aan de rivier bezoeken Jan Slagter en het team in 2024 het Zuid-Afrikaans echtpaar Dalene en Rashaad. Zij hebben tijdens de crisis samen met een groep vrijwilligers in Touwsrivier een voedselproject opgezet wat aanvankelijk was bedoeld voor zo’n 50 kinderen. Maar daar is intussen verandering in gekomen… Vanuit het piepkleine keukentje staat Dalene met het zweet op haar voorhoofd te roeren in enorme pannen. Met weinig ingrediënten wordt zo voedzaam mogelijk gekookt.

Duizenden wachtenden voor u

Maar nog voordat Jan Slagter een vraag kan stellen aan Dalene, komen vanuit alle kanten mensen aan met in hun handen een lege plastic zak, bakje of pannetje. Al heel snel vormt zich een enorme rij van wel meer dan 1.000 mensen! Dit surrealistische schouwspel maakt direct een diepe indruk op het team van MAX Maakt Mogelijk.

De rij bestaat uit een mix van ouderen, jongeren en kinderen, sommige zijn slecht ter been. De mensen lopen van huis naar deze plek en staan of zitten soms uren in de brandende zon voor wat eten. Een ontzettend belangrijk project en het is ongelofelijk dat zoveel mensen hier afhankelijk van zijn.

Afhankelijk van gratis eten

De enorme pannen worden door het echtpaar en de vrijwilligers naar buiten getild en op het piepkleine terrein worden de hongerige begunstigden beloond voor het wachten. Het uitdelen van de gratis warme maaltijden herhaalt zich drie keer per week. Met een maaltijd van de gaarkeuken kunnen de ouderen twee dagen eten. Het is de enige gezonde maaltijd die zij op deze manier kunnen nuttigen. Geld om zelf gezonde boodschappen te doen hebben ze niet.

Kookwekker om 04.00 ’s nachts

Het spreekt tot een ieders verbeelding dat het snikhete keukentje veel te klein is om duizenden maaltijden op een fatsoenlijke manier te bereiden. Soms staat het echtpaar met de vrijwilligers al om 04.00 uur ’s nachts op, om rond 14.00 uur de maaltijden klaar te hebben. Omdat de gasprijzen hoog zijn, kunnen niet altijd nieuwe gasflessen gekocht worden. Dan kan het zomaar gebeuren dat het fornuis uitvalt tijdens het koken. MAX Maakt Mogelijk wil hier verandering in brengen en een nieuwe gaarkeuken realiseren. Het bereiden van de maaltijden mag niet stoppen! Helpt u mee?